Mar del Plata 

Mar del Plata : 541.733 habitants (2001). 590.000 (estimation 2008).
Partido de General Pueyrredón : 564.056 habitants (2001). 620.000 (estimation 2008).

Province de Buenos Aires.
Positionnement : 38°00′00″S 57°32′60″O.

Altitude : 15m.

Distance : Buenos Aires à 414 Km. La Plata à 369 Km.

Photos : A gauche, un apres midi à la plage à Mar del Plata durant l'été 1915. A droite, la plage Bristol en 1910

Un peu d'histoire sur Mar del Plata :

On suppose que vers 1581, Juan de Garay arrive pour la première fois sur ces terres et les nomme « Costa Galana ». Les indiens pampas occupaient alors les parages. Puis au milieu du XVIIIème siècle (1746 à 1751), les missionnaires jésuites Falkner, Strobel et Cardiel établirent dans les parages la « Reducción de Nuestra Señora del PIlar » qui fut peu de temps après détruite. Cette réduction se situait à l’intérieur des terres à 20 Km. de l’actuel Mar del Plata. Il faut attendre une bonne centaine d’année pour voir de nouveau quelques colons arriver dans la zone pour s’y implanter de manière définitive, puisqu’à partir de 1819 on a des traces de plusieurs estancias s’étant construites dans la zone. En 1856, un portugais du nom de José Coelho de Meyrelles monte un « saladero » (exploitation de sel) toujours près de l’ancienne réduction sur la laguna de los Padres et construit sur la cote atlantique un quai qu’il dénomme « Puerto Laguna de los Padres »  autour duquel un premier noyau de population stable voit le jour. Ce premier petit village se trouvait à l’emplacement actuel de Punta Iglesia. Patricio Peralta Ramos achète les terres le long de la cote atlantique en 1860. Administrativement cette zone dépende à partir de 1865 de Balcarce (situé à 73 Km et qui était déjà un gros village à l’époque).

 

Photo : Vraissemblablement la plus ancienne photo de Mar del Plata (Entre 1865 - 1875 ?). La localité se nomme encore Puerto Laguna de los Padres.

Un premier village (1856 - 1874) : Puerto Laguna de los Padres

Dans les années 1870, Puerto Laguna de los Padres continue a croître et la population augmente, Patricio Peralta Ramos qui est toujours le propriétaire des terres dépose le 14 novembre 1873 aux autorités de la province de Buenos Aires une demande la reconnaissance légale de son village et se propose de donner des terres pour y installer les nouveaux bâtiments publiques. Il propose de changer l’appellation du village en « Mar del Plata » et dépose aussi un plan d’urbanisme pour favoriser le développement.   Le village disposait déjà d’une école et d’une petite église que le propriétaire avait financé personnellement. Le gouverneur de la province de Buenos Aires, Mariano Acosta, accepte le projet et le 10 février 1874 signe le décret qui reconnaît publiquement la nouvelle localité de « Mar del Plata » qui devient « cabecera » (ville principale) du partido de Balcarce. Le 15 octobre 1879 le partido de General Pueyrredón est créé et Mar del Plata se détache de Balcarce.

L’ingénieur Charles de Chapeaurouge réalise le tracé des premières rues et commence la vente des lotissements. La croissance de la localité est explosive. L’été 1880 voit arriver les premiers « touristes » de Buenos Aires qui viennent voir l’océan, depuis le tourisme ne cessera de croître surtout à partir du 26 septembre 1886 avec l’arrivée du train du « Ferrocarril del Sur » de la gare de Constitución.

Les premiers hôtels se montent à toute hâte, car rien de plus chic pour la bourgeoisie porteña de venir passer ses vacances sur la cote atlantique ! Le 08 janvier 1888 est inauguré en grande pompe le « Bristol Hôtel » (250 personnes voyagent en train spécial de Buenos Aires). La barre des 100.000 « vacanciers » est passée pour la saison 1900. Les hôtels ne suffisant plus et le snobisme aidant, toute « bonne famille » fait construire son « chalet » à Mar del Plata, et le long de la côte nous assistons à un concours de maisons élégantes imitant les demeures de la côte basque ou normande. Le Deauville bonaerense était né !  Le 19 juillet 1907, Mar del Plata devient une administrativement une municipalité. On développe un port essentiellement tourné vers la pêche qui débute son activité après son inauguration le 09 octobre 1922. Le trafic avec la capitale argentine s’effectue toujours par le train, car les routes ne sont pas toujours en bon état suivant les aléas météorologiques, un effort est donc mis sur l’axe Mar del Plata – Buenos Aires et le 05 octobre 1938, la route national 2 est inaugurée.

Photo : Le long des plages, les maisons sont rasées et on commence à édifier verticalement

Le tournant des années 50

Après un bon demi siècle de prépondérance d’un tourisme élitiste, les années 40 - 50 développent le tourisme social. C’est la période péroniste et chaque usine et entreprise font construire son hôtel, son club à Mar del Plata pour offrir une semaine de congés payés à leurs employés. Ruée chaque été sur la côte dans les années 60 et 70, alors que les belles demeures et propriétés sont achetées, détruites et remplacées par des hôtels ou des logements ou s’entasse la classe moyenne. On regrette le manque d’intérêt de la municipalité pour ne pas avoir su préserver le patrimoine architectural et historique du début du XXème siècle. Aujourd’hui la conscience s’anime mais on se demande si ce n’est déjà pas trop tard, car il n’en reste guère beaucoup de belles demeures !

Aujourd’hui qu’est devenu Mar del Plata ?

Une grosse ville, une sorte de « Buenos Aires sur Mer », 500.000 habitants en basse saison, 1.500.000 pendant les vacances d’été, cosmopolite, commerciale, estudiantine, jeune et agitée, c’est aussi un port de pêche, mais avant tout c’est la capitale du tourisme de masse à la sauce « Costa Brava des années 70 », on y va pour bronzer, draguer et se saouler en mangeant un asado. Du tourisme primaire pour touriste porteño de base. 556 hôtels et 1.136 restaurants en ville (chiffre 2008), et pour le soir, 154 discothèques et 75 théatres.

Les conseils du Petit Hergé :

Mar del Plata compte (officiellement) 58 quartiers, des ultra-chics Faro ou Punta Mogotes au sud sur la cote, aux sordides El Martillo, Autodromo, Libertad, Centenario, Las Heras ou General Belgrano. Alors bien sur, pas évident de donner une idée moyenne sur les impressions de cette ville. Mais tout de même des quartiers un peu plus intéressants qui ne laissent pas indifférents comme le barrio Puerto.
Autre quartier à voir : La Perla (bonne classe moyenne), ou alors les très résidentielles zones de Los Troncos et de Playa Grande. A voir aussi (en voiture) les quartiers de La Florida, El Grossellar et El Bosque Peralta Ramos.

Mais, vous allez me poser une question : Mar del Plata vaut elle la peine d’être vue ?

Je vous répondrai que OUI, car la ville est grande et qu’il y a quand même certains points d’intérêts qui méritent le détour.

Les articles suivants (en cours de montage) vont vous faire découvrir cette ville.

D'autres articles à lire dans le Petit Hergé :

- Dakar 2009 en Argentine.
- A savoir avant de partir.
- Le Nord Ouest Argentin.
- Manger à Buenos Aires.
- Les estancias jésuites de Cordoba.
- Le quartier de Palermo à Buenos Aires.