Harrods Buenos Aires :

Harrods-Knighstbridge de Londres fut fondé en 1849, et en 1914, ouvrit la seule succursale mondiale de la marque : Harrods-Buenos Aires dans la calle Florida. Depuis 1998, le grand magasin est fermé, mais a pu conserver à la fois sa façades et sa décoration intérieures d'origine. A plusieurs reprise depuis cette date, on nous annoncé sa réouverture prochaine, et une multitude de nouvelles enseignes et de nouveaux projets ont été avancés. A chaque fois sans succés, le bâtiment est resté endormi et attend un coup de baguette magique pour revenir à la vie. Depuis fin 2009, l'espoir revient avec un nouveau projet d'une reinstallation des grands magasins Harrods pour 2013.

Photo : Le jour de l'inauguration de Harrods Buenos Aires, le 31 mars 1914.

Naissance et apogée de Harrods
Buenos Aires :

En 1910, la décision est prise par Harrods-Londres d’ouvrir la première succursale à l’étranger.

Les travaux débutent en 1912 sous la conduite de l’architecte anglais Paul Chambers vivant à Buenos Aires depuis 1896, et spécialiste de l’architecture ferroviaire. Il travaille pour Ferrocarril Sud (Estacion Constitucion).

Le 31 mars 1914, les portes de Harrods ouvrent sur la calle Florida au 877. 15.000 personnes sont invitées à l’inauguration.

Lors de l’inauguration les travaux ne sont pas entièrement terminés, puisqu’en 1915, l’aile donnant sur la calle Paraguay est inaugurée et en 1920, la dernière partie est enfin ouverte au public, lui offrant 47.000 m2 de surface couverte.

En 1922, fort de son succès économique, Harrods est en mesure d’avaler son concurrent l’autre grand magasin porteño Gath & Chaves (appartenant jusqu'alors à The South American Stores) installé aussi sur Florida (Florida et Cangallo) et créé en 1883.

En 1937, une dernière modernisation et agrandissement ont lieu à l’intérieur du magasin.

On peut dire que l’apogée des grands magasins Harrods se situe dans les années 1940 lorsque 45.000 clients s’y pressent quotidiennement.

Jusqu’en 1945, les deux magasins partagent la même direction, les mêmes standards et critères de qualité.

En 1964, le Général de Gaulle y est passé lors de son voyage officiel.

Photo : Une des premières publicités de Harrods dans la presse de Buenos Aires pour les fêtes de Noël 1914. 

Photos : A gauche. confiteria, bar du 3ème étage. A droite, salon de coiffure. Les photos sont d'avril 2010 (Cliquez sur les photos pour agrandir).

Anecdotes :

En 1914, le président argentin Roca vint lui-même honorer de sa présence l’inauguration des magasins Harrods. Il faut dire que les capitaux britanniques en ce début de XXème siècle étaient d’une telle importance, qu’un chef de l’état argentin ne pouvait ignorer une invitation de la collectivité anglaise de Buenos Aires. Ce fut l’occasion exceptionnelle d’y voir le « Tout Buenos Aires » qui devait y être « si o si ». Le lendemain le 1^er avril, fut l’ouverture officielle au public. Les employées avaient été choisies pour leurs qualités d’accueil et de vente mais aussi pour leurs attraits….autres. Il est certain qu’une grande partie du public masculin, ce jour là, s’y déplaça pour pouvoir juger sur place. Pour la bonne cause, la recette de cette première journée commerciale fut donnée à une oeuvre charitable « El Patronato de la Infancia ».

Photo : Publicité des années 20 pour se rendre au troisième étage au département meuble.

Et en plus ...du sport !

Entreprise développant les valeurs britanniques au sein de son personnel, il était donc impossible que ses employés ne puissent adhérer à leur propre club. Dès 1914, naît le Club Athletic Harrods qui s’installe dans ce qui est aujourd’hui Vicente Lopez en banlieue nord. Le lieu exact se situe au 1831 de avenida Libertador de cette localité. Les employés (surtout masculins) sont chaleureusement conviés à s’y inscrire (s’ils veulent de l’avancement). Réunion, récréation mais aussi pratique de quelques sports (toujours très british). Dès 1915, est formée la première équipe de football du club. Est créée aussi une Fédération Commerciale de football (Federación Comercial de Fútbol) qui regroupe de nombreux autres clubs (dont déjà le River Plate Club). Les deux premières coupes (1916 et 1917) reviennent au Club Athletic Harrods. Après le rachat des magasins Gath et Chaves en 1921, les clubs des deux magasins fusionnent aussi le 22 novembre 1921. Le club Gath et Chaves avait été formé bien avant, dès le début du XXème siècle et s’était déjà illustré brillamment au football en 1906 et 1907. Le club existe toujours !

Video : Extérieurs et intérieurs du Magasins Harrods de Buenos Aires. Vidéo de 2010. 3mn 02s. Source La Nacion.

Décadence et fermeture :

En mai 1970, Harrods fut acheté par "Almacenes Argentinos » compagnie appartenant à la société financière « Anglo del Rio de Plata » alors aux mains des italiens. Mauvaises gestions, crises économiques cycliques du pays, aucune modernisation, mauvais investissements. Le déclin amorcé dans les années 60 devient un gouffre financier.

En 1974, Harrods est obligé de fermer son Gath & Chaves de la calle Cangallo.

En 1977, le groupe « Perez Companc y Tornquist » achète à Almacenes Argentinos le bâtiment et la marque Harrods Buenos Aires.

En 1983, Mohamed Al Fayed devient propriétaire de Harrods Londres et veut récupérer la succursale porteña. Il se lance dans un premier temps dans des propositions à l’amiable avec Gilbertoni (Perez Companc) pour récuperer Harrods Bue nos Aires. Une offre de 10 millions de US avait été faite au milieu des années 80. Gilbertoni refuse.

Le magasin continue à perdre son prestige et ferme ses 7 étages pour ne laisser ouvert que le rez de chaussée.

En 1993, il ne reste plus que 28 employés sur les 2000 du temps de sa splendeur dans les années 40. En 1993, la direction argentine décide de mettre au point un plan de modernisation pour relancer le magasin. C’est alors que le propriétaire de la marque la société Knigthsbridge aux mains de l’entrepreneur égyptien Mohammed Al Fayed intervient de nouveau pour protéger l’usage de la marque.

En mai 1998, les tribunaux de Londres donnent raison à Gilbertoni. Harrods Buenos Aires a le droit de garder son enseigne.

En cette même année 98, les persiennes du grand magasin ferment définitivement.

Photo : Une photo prise en décembre 1976 sur la calle Florida devant les vitrines de Harrods alors en pleine débacle.(Cliquez sur la photo, pour agrandir).

Photos : A gauche, l'intérieur vide du Rez de Chaussée. A droite, l'administration.(Cliquez sur les photos pour agrandir).

Projets et renaissance :

Pendant les années 90, et le dit « Miracle argentin » de l’époque Menem, une foule de société européennes et autres se bousculent pour vouloir louer le bâtiment. La Chilienne « Falabela », l’espagnole « El Corte Ingles » et la Française « Le Printemps » seront toutes venues à Buenos Aires pour faire des projets et des propositions qui n’auront jamais abouti. On parle même de la « Fnac » qui y aura aussi cru juste avant la crise de 2001.

 Entre 1998 et aujourd’hui, le rez de chaussée de Harrods servit à plusieurs reprises à abriter de manière provisoire, des festivals de tangos, des expositions d’art et des ventes aux enchères.

 En 2004, le bâtiment a faillit être vendu aux enchères pour couvrir ses dettes.

 En 2009, Le groupe suisse incorporant les deux sociétés CBC-Interconfinanz devient propriétaire du bâtiment et de l’enseigne Harrods Buenos Aires, et projette un remodelage de l’édifice pour rouvrir les portes du grand magasin. Le projet demande 30 millions d’euros et sera financé par le groupe italien Besk Net. L’Estudio d’architecture BMA (Bodas Miani Ander) sous la responsabilité de l’architecte Rodolfo Miani est en charge du projet.

 En 2013, ouverture de Harrods Buenos Aires ?

Photo : Rez de Chaussée du Harrods de Buenos Aires (Avril 2010).

Photo : Façade actuelle du Harrods de Buenos Aires sur la calle Florida (Avril 2010). 

Les liens externes :

- Article de la Nacion du 17 janvier 1997.

- Article de la Nacion du 18 avril 2010. Titre "Harrods, el regreso de un ícono porteño"

- Article de la Nacion du 18 avril 2010. Titre "Una sucursal inglesa de principios del siglo XX"

- Site officiel de Harrods Buenos Aires. Le site est encore en travaux en avril 2010.

- Le site du Club Harrods Gath & Chaves. Le club a survécu. 

Dans le Petit Hergé :

- Le City Hotel et Diagonal Sud (1935).

- Mercado de Abasto.(Ville de Buenos Aires).
- Cine Teatro Opera.(Ville de Buenos Aires).
- Le métro de Buenos Aires s'allonge.
- La Calle Florida.(Ville de Buenos Aires).
- Le Quartier de la City.(Ville de Buenos Aires).
- Le Centre Historique.(Ville de Buenos Aires).
- Le Quartier de Retiro.(Ville de Buenos Aires).
- San Antonio de Areco. (Province de Buenos Aires).
- Lujan.(Province de Buenos Aires).
- Mar del Plata.(Province de Buenos Aires).

Photo : Harrods à l'angle de avenida Córdoba et calle San Martin.