Purmamarca est un tout petit village de la Quebrada de Humahuaca puisqu’il ne compte que 600 habitants, pourtant il est connu pour son Cerro de los Siete Colores (montagne des sept couleurs). Pumamarca signifie en aimara « village sur la terre vierge », vraisemblablement déjà existant à l’arrivée des espagnols, les indiens y cultivaient presque exclusivement le maïs.

En 1594, c’est à cet endroit même où le conquistador Argañaraz fit prisonnier le cacique Viltipoco. C’est le dernier fait d’arme important des indiens contre les espagnols dans la vallée, l’emprisonnement de ce chef cacique mis fin aux interminables rébellions qui durèrent tout au long du XVIème siècle.

Purmamarca, au début de la domination espagnole dépendait directement de Humahuaca et était donc dirigé par Juan Ochoa de Zárate. Il faut attendre 1648 pour qu’on y élève pour la première fois une église qui fut dédiée à Santa Rosa.

Le village n’a jamais réellement connu la prospérité, légèrement à l’écart de l’actuelle route nationale 9 (à 3 Km.), un léger sursaut au XIXème siècle lorsque la route (actuelle RP52) fut tracée pour relier l’altiplano, Salinas Grandes et le village de Susques. C’est cet enclavement qui permet aujourd’hui d’admirer un village qui n’a que très peu été modifié au cours des 150 dernières années. Il faut maintenant espérer que le tourisme et que l’accès bien plus facile à la RP52 aujourd’hui goudronnée jusqu'à la frontière chilienne (et même jusqu’au Pacifique) ne dénature pas trop le village…