Palacio de las aguas corrientes (Balvanera - Buenos Aires)

Le Petit Hergé Architecture, Balvanera, Buenos Aires …

03 juil. 2025

Mise à jour : 03 juillet 2025 / 06 avril 2016. #Architecture. #Balvanera. #Buenos Aires.

Palacio Aguas Corrientes. Façade Avenida Cordoba. Quartier Balvanera. Buenos Aires. Photo : 2011

Le Palais des Eaux (Quartier de Balvanera)

Énorme et imposant bâtiment dans le quartier de Balvanera juste à la limite avec celui de Recoleta. On ne peut pas s’empêcher de lever le nez en l’air quand on s’en approche en se demandant « mais qu’est ce ? ».

Franchement on a du mal à trouver seul son utilité, mais lorsqu’on apprend qu’on est sur un des points les plus haut de la partie centre nord de la capitale, on comprend alors qu’il s’agit tout simplement d’un réservoir d’eau potable surmonté d’un bâtiment pour ne pas dire d’un « palais » abritant autrefois un énorme réservoir d'eau et aujourd'hui les services de cette même compagnie.

On peut y entrer (en semaine) et même aller visiter le Musée de l’eau (Museo del Agua) du lundi à vendredi.

Comme toujours, n’hésitez surtout pas apporter votre pierre à l’article si vous vous apercevez d’un oubli, ou pire d’une erreur, en écrivant en dessous un commentaire, en prenant contact avec moi par mail à petitherge@hotmail.com ou sur FB : https://www.facebook.com/petit.herge

Enfin, sachez que je peux vous proposer une visite du Palacio de las Aguas et de ses abords.

Photo : Angle avenida Cordoba à gauche et Ayacucho à droite. Photo 2011.

L’épidémie de 1871 :

Il a fallu à la ville de Buenos Aires le passage de plusieurs épidémies de choléra (1867), de typhoïde (1869) et la plus célèbre celle de fièvre jaune (1870-1871) pour que la ville se penche sur le problème d’alimentation de sa population en eau potable et de l’évacuation des eaux usées.

On estime que lors de la dernière épidémie de 1871, 14.000 personnes ont perdu la vie, ce qui représente pour l’époque le chiffre de 8% de la population totale de la ville (175.000 habitants). On ne connait pas les raisons exactes de l’arrivée de la fièvre jaune à Buenos Aires mais on suppose qu’elle arriva par bateau d’Asunción lorsque les soldats argentins revinrent de la guerre de la triple alliance (1864-1870).

Quelques autres villes sur le Rio Paraná furent aussi touchées comme celle de Corrientes.

Les principales raisons pour lesquelles l’épidémie se propagea très rapidement à Buenos Aires furent :

- Le manque d’eau potable en ville (très peu de fontaines ou de puits, la majorité des habitants s’approvisionne auprès des "aguateros").

- La contamination des nappes (On a tendance à déverser n’importe où cadavres d’animaux, excréments, décharges a ciel ouvert).

- Temps très chaud et très humide pour l’été 1870-1871.

- Habitat surpeuplé de la population noire (25 % de la population de la ville) ainsi que les nouveaux migrants européens les plus pauvres s’entassant dans les quartiers les plus pauvres de la ville (San Telmo, Montserrat, Constitucion).

- Les « Saladeros » (Etablissements de découpe et de conservation de la viande dans du sel) qui gérerait une quantité importante de restes pourrissant qui à son tour polluaient les cours d’eau (Riachuello, zanjon de granaderos…). Le pic de l’épidémie eut lieu la première quinzaine d’avril 1871.

Les conventillos de Buenos Aires à la fin du XIXème siècle. Photo Pulperia Quilapan

Photo : Les émigrés européens s'entassent dans les "Conventillos" dans les quartiers sud de Buenos Aires.

Les conséquences de l’épidémie de 1871 :

Elle a fait prendre (enfin) conscience aux autorités de la ville comme à la population de prendre des mesures urgentes pour améliorer la distribution de l’eau.

Il y avait eu auparavant (après les autres épidémies de 1867 et de 1869) des études de faites pour mettre en place un système assainissement en apport d'eau potable. L’ingénieur Irlandais John Coghlan avait déjà étudié et soumis en 1869 à la ville un plan d’évacuation des eaux pluviales et usées. La même année l’ingénieur anglais John F. La Trobe Bateman propose aussi une autre étude. C’est ce dernier qui s’occupera à partir de 1873 des premiers égouts et à partir de 1874 du réseau de distribution de l’eau potable.

En 1886, en travaillant toujours sur les plans de Bateman, la ville et le gouvernement national décident d’installer sur le point le plus haut du nord de la ville (Angle Ayacucho et Cordoba) un réservoir d’eau potable alimenté par des pompes installées à Recoleta sur le Rio de la Plata (aujourd’hui bâtiment du musée des beaux arts).

Par manque de fond, c’est une société privée (et non la ville comme ce qui avait été décidé) qui se chargea du financement et de la construction du réseau : Bateman, Parsons & Bateman. La compañía Samuel B. Hale y Co fut, elle, chargée de construire le bâtiment du Palacio de Aguas, dessiné, supervisé et construit par l’ingénieur suédois Carlos Nyströmer et l’architecte norvégien Olof Boye. Ces deux derniers étaient des employés de la compagnie Bateman, Parsons & Bateman.

Photo : L'avenida Cordoba. La façade du Palacio sur l'avenida. A l'angle de la calle Riobamba, un almacen. La photo doit dater de 1894.

Photo : Façade et détails sur Avenida Cordoba. Cliquez sur la photo pour agrandir.

Photos : Détails de la façade sur la calle Ayacucho.

La construction du Palacio de las Aguas :

Les travaux commencèrent en 1887, employèrent 400 ouvriers pendant 7 ans et fut inauguré le 1894 par le président de la Nation Luis Sáenz Peña (1892-1895).

Cet édifice est certainement un des plus exubérants de la capitale. On a du mal à le ranger dans un style particulier, il est plus facile même en Argentine de le ranger dans le style dit « Second Empire » (Napoléon III).

Un sorte de catégorie « fourre tout » pour y placer tout ce qui est difficilement classable. (Quand on pense à l’Opéra Garnier (1875) par exemple !)

Si de l’extérieur, on a l’impression d’avoir à faire à un Palais, en fait à l’intérieur c’est une véritable usine, ou plutôt un bâtiment technique, puisqu’il renferme 12 énormes réservoir d’eau (provenant de Belgique) avec une capacité totale de 72 millions de litre.

La façade est recouverte de 300.000 céramiques provenant aussi de Belgique (tout comme la structure métallique) et d’Angleterre. Les ardoises de la toiture proviennent de France.

Vidéo : Le Palacio de Aguas Corrientes. (2024) . 12 mn 53 s. (en espagnol)

Photos : Détails des céramiques des façades. Photos 2013.

Photo : Entrée du public sur la façade de la calle Riobamba.

Le Palacio aujourd’hui :

En 1913 il passa sous le contrôle de l’entreprise nationale « Obras Sanitarias de la Nación » (OSN). En 1920 la société en fait son siège et installe ses bureaux au rez de chaussée.

Le bâtiment n’est plus utilisé comme réservoir depuis 1978. En 1989, le Palacio est classé monument historique. En 1991 l’entreprise est privatisé (Aguas Argentinas) est passe majoritairement dans les mains du français Suez. En 2006 l’entreprise est à nouveau nationalisée et devient AYSA. Depuis 2015, l’entreprise entreprend la rénovation des façades.

A voir, le musée de l’eau (Museo del agua) ouvert depuis octobre 1996 au premier étage du bâtiment.

Photo : Rénovation des façades du Palacio. Photo 2013.

Photo : Intérieur du musée des eaux.

Les conseils du Petit Hergé :

Ce n’est pas certainement le bâtiment qu’on visite en priorité quand on vient à Buenos Aires, mais la première fois qu’on passe devant on reste éblouit et on se demande vraiment ce que ça peut être. Alors je vous invite tout de même à y faire un tour ! Et même si vous n’avez ni le temps ni l’envie d’y pénétrer vous aurez certainement envie de le cribler de photos.

Lorsqu’il y a du soleil, la lumière se reflète sur les céramiques et la façade en est même éblouissante !

Je vous invite tout de même à faire une petite visite à l’intérieur !

Enfin, sachez que je peux vous proposer une visite du Palacio de las Aguas et de ses abords.

Adresse : Cordoba 1950, mais l’entrée se fait par la calle Riobamba 750.

Les visites sont ouvertes tous les jours de la semaine de 09h à 13h et de 14h à 16h (fermé samedi et dimanche)