Charles Thays :

Sous l’administration du maire porteño Seeber, on décide de créer un parc botanique dans la ville. On nomme alors un botaniste allemand, Schubeck, qui jusqu’alors avait la tache de mener à bien en Bavière la supervision des parc. Malheureusement pour lui, le changement d’air ne lui fut pas propice puisqu’il décéda peu de temps après. On du alors faire appel a un autre paysagiste et cette fois français : Charles Thays (1849-1934).

Ce dernier commençait à se faire une belle réputation à travers plusieurs projets en Argentine. Il était arrivé dans le pays au milieu de l’année précédente (1889) pour venir réaliser le Parque Sarmiento de la ville de Córdoba. Et en 1891 il gagne le concours pour le poste de Director General de Paseos de la Ciudad de Buenos Aires. En 1892, le terrain est cédé par la Nation à la ville de Buenos Aires et le projet démarre, ainsi que toute la modernisation du parc de Tres de Febrero. Pour la petite histoire, sachez qu’avec Francisco Pascasio Moreno (scientifique et botaniste argentin), il fut l’un des pionniers de la création des parcs nationaux en Argentine. En 1911, il fut l’instigateur de la création du Parc National d’Iguazu.

L'époque de la poudrière :

Ce même terrain durant la période coloniale espagnole et pendant la première moitié du XIXème siècle, se dénommait El Polvorin de Cueli, puisqu’il servait de dépôt de poudre de l’armée. (Voir photo lotissement 35). Quatre lotissements dont celui de la famille Cueli formaient l’ensemble au milieu du XIXème siècle. On était alors à la limite nord de Buenos Aires et pour des raisons de sécurité on préférait ne pas l’avoir en centre ville ! En 1984, mais surtout en 2004 et 2005, on été effectuées des fouilles archéologique sur cette parcelle pour retrouver des traces de cette poudrière.

Lorsque que notre paysagiste français prit ses fonctions, le terrain appartenait au Département National de l’Agriculture et le bâtiment central (construit en 1881 par l’ingénieur polonais Jordán Wysocki et qui existe toujours) renfermait le Musée Historique National (de 1894 à 1896). Thays déplace ce musée dans le parc Lezama (où il s’y trouve toujours aujourd’hui) et prend possession du bâtiment vide pour en faire sa résidence dès 1896.

Le 07 septembre 1898, on inaugure et ouvre le parc, mais il faut vraiment attendre 1902 pour qu’il aboutisse dans sa forme actuelle.

Photo : Le lot 35 et la polvora. Au bout du lot 34, la future Plaza Italia. Plan de 1867.Les lots 34,35,36 et 37 formeront le futur Jardin Botanique. On remarque au dessus en pointillé, l'avenue Santa Fe qui n'est pas encore tracée.

Que voir dans le jardin ?

Au beau milieu du quartier de Palermo, on peut se promener sur les neuf hectares de verdure accueillant plus de sept mille variétés de plantes qui sont parfaitement entretenues.

Le jardin propose aux visiteurs un vaste tour d’horizons des 5 continents et de sa flore. Il a pour cela découpé en zones bien délimitées les 9 hectares qui le composent. Sur l’avenida Santa Fe, L’Asie et l’Afrique ; le long de l’avenida Las Heras, l’Argentine et l’Océanie ; vers la calle Republica Arabe Siria, l’Europe et l’Amérique du nord. De plus il a mêlé avec soin les compositions et le dessin des allées en jardin à la française du coté de l’entrée principale sur l’Avenida Santa Fe, et en jardin à l’anglaise sur le reste du parc. En 1996, le jardin a été déclaré monument historique national.

Les gingko bilboa proviennent d’Asie, les acacias et eucalyptus d’Océanie, les chênes, noisetiers et ormes d’Europe, tandis que l’on peut observer des fougères, palmiers, et autres dattiers venus d’Afrique. Une serre gigantesque du style « art nouveau » a aussi été rapportée de France en 1890 et abrite des espèces tropicales et subtropicales. Outre la flore, les monuments, sculptures ornant le parc valent aussi le détour. Parmi les plus connus, on peut citer « les premiers froids » du catalan Miguel Blay y Fábreguas : sculpture en marbre représentant un vieil homme et une jeune fille et symbolisant ainsi les étapes de la vie. Le jardin comprend aussi des sculptures autour d´un cercle représentant les mouvements de la symphonie de Beethoven « La Pastorale ». Celle qui symbolise le second mouvement s´intitule « escena por la orilla de una corriente », la quatrième « la tempête » et la cinquième « la cancion de los Pastores ». Toutes les trois ont été inaugurées en 1962 et ont été réalisées par le sculpteur italien Leonor Tomassi. Quant aux autres, elles sont l´oeuvre de Juan de Pari et furent inaugurées bien plus tôt le 5 octobre 1938, l´ensemble est connu comme « el despertar de la naturaleza ». Passage également obligé devant l´arbre sacré le gino vilo boa qui a plus de 2500 ans, et qui fut ramené de Chine : cet arbre était utilisé par les empereurs pour méditer.
Plus récent, un jardin des sens a été ouvert en 2006 où l´on trouve des espèces aux senteurs particulières.

Fiche technique :

Adresse : Santa Fe 3951, Buenos Aires.
Téléphone : 4831-4527.

Site web officiel : Jardin Botanico de Buenos Aires.
Contacto: buenosairesjardin@buenosaires.gov.ar

Horaires d'ouverture du jardin : Tous les jours de 08h à 18h.
Horaires des visites guidées : Samedi,Dimanche et jours fériés de 10h30à 15h30.
Horaires de visites guidées nocturnes : le dernier vendredi de chaque mois à 21h (penser à s´nscrire).
Prix : gratuit

Liens externes :
- Les chats du Botanico. (En espagnol).
- Recensement des chats du Jardin Botanique. La Nacion 11 aout 2006.
- Restauration de la Casona du Jardin Botanique. La Nacion 12 mars 2007.
- Le directeur du Botanico viré ! Clarin 27 juin 2008.
- Le directeur du Botanico viré ! La Nacion 27 juin 2008.
- 110ème anniversaire du Jardin Botanique de Buenos Aires. Clarin 08 septembre 2008.