Mise à jour : 29 juin 2017.
L’Argentine passe au système métrique décimal le 1er janvier 1887, mais avant ?
Avant et depuis l’époque coloniale espagnole, l’Argentine suivait les mesures imposée par son ancien tuteur ibérique. Comme l’Espagne avait dans chacune de ses provinces une unité de mesure différente, il faut attendre une décision du roi Felipe II en juin 1568 pour imposer la vara de Burgos comme la seule « vara castellana ». En 1568, encore très peu d’Espagnols sur le territoire qui allait devenir l’Argentine. Les premières cités déjà construite avant 1568 sont seulement quelques unes (Santiago del Estero, Mendoza, San Juan, Tucuman). Ce qui explique quelques différences dans la trame des premières cités sur des longueurs de « varas » différentes d’une ville à une autre. Cependant comme il faudra des décennies pour harmoniser les différentes varas et imposer définitivement la vara de Burgos, même dans les cités construites au XVIIème siècle et même au début du XVIIIème ont peu avoir des différences. C’est en fait Fernando VI qui en 1746, réussit à unifier totalement le pays et ses colonies en imposant définitivement la vara de Burgos. Une façon aussi d’harmoniser déjà les mesures au niveau de l’Europe (avant l’arrivée du mètre) puisque 7 « pieds » de Burgos = 1 Toise de Paris qui valait = 0,835905 m (ouf !) Photo : La Plaza de Mayo avec la Cathédrale et le premier Teatro Colon en 1887, année du passage au mètre ! |
Photo : Plan du centre de Buenos Aires de 1856. L'échelle n'est indiqué qu'en "varas argentinas" mais on indique déjà "una vara igual a 866 milimetros". |
Mais utilise t’on vraiment la vara de Burgos dans le Rio de la Plata ?
Si la vara de Burgos (0,835 m) est la plus usitée durant la période coloniale espagnole, sachez tout de même qu’il y a de grosses différence entre les provinces et les vices royaumes d’Amérique. Il est donc bien plus usuel d’employer dans le vice royaume du Rio de la Plata (donc avant l’indépendance) une autre vara que l’on dénomme la Vara de Buenos Aires (0,8666 m) ! (Histoire de compliquer encore le plus système au sein même de l’empire coloniale espagnole des Amériques) A savoir : La Legua = 40 cuadras = 6.000 varas = 5.196 m La Cuadra = 150 varas = 129,9 m La Braza = 2 Varas = 1,733 m La Vara = 3 pies = 0.866 m El Pie (surnommée la Tercia) = 12 pulgadas = 0,288 m ou 288 mm La Pulgada = 12 lineas = 0,024 m ou 24 mm La linea = 12 puntos = 0,002 m ou 2 mm El punto = 1,67/10 de mm Donc même si le Rio de la Plata appartient à l’Espagne, la vara employée ici n’est que rarement celle de Burgos, mais celle de Buenos Aires, ce qui explique donc qu’on dessine plus les trames des nouvelles villes en multiple de 0,866 (ou un tout petit moins, on verra au fil des années) qu’en multiple de 0,835 m ! |
Video : les anciennes mesures françaises. (2016) 4 mn 02 s. |
Photo : Publicité dans le journal La Prensa daté du 17 août 1873. Vente de terrains, les distances et les longueurs sont encore données en varas argentinas. On parle de 417 lotissements à vendre situés à 2 lieux de Buenos Aires, les terrains ont entre 20 et 30 varas de large. |
Entre temps à Buenos Aires, on emploie la « vara de Buenos Aires ». Il y a de toute petite différence au fil des années (qui ne sont peut être pas perçus par l’œil du consommateur sur le moment) mais qui apportent tout de même des sujets de discorde quand il s’agit de grandes longueurs (terrains, actes notariés, routes, rues, tissus urbains, etc…). C’est ainsi que la Vara de Buenos Aires mesure 0,849 m en 1740, puis 0,858 m en 1780 ou 0,8677 en 1822 et enfin se stabilise à 0,866 pour ne plus bouger à partir de 1836. Seule entorse, en 1875 (donc vraiment à la fin de l’utilisation de la vara), la Legua passe de 5.196 m a 5.000 m pour commencer a « métriser » le nouveau système. On l’appellera la « legua nacional »
Photo : Plan de 1875 de cadastre de Carmen del Sauce dans la province de Santa Fe. Toutes les mesures sont encore en varas. |
Photo : Plan de Buenos Aires de 1882 qui pour la première fois ne comporte que des légendes en mètres. Les varas ont enfin disparu ! |
1er janvier 1887, le mètre devient la seule mesure :
La loi la plus dure est certainement celle donc du 1er janvier 1887, qui interdit d’utiliser les anciennes mesures. Si celles concernant les longueurs paraissent peu à peu finalement s’imposer, celles des surfaces mais surtout celles des poids et des volumes restent toujours inappliquée. Le monde du commerce et les habitants continuent à parler et à négocier en « Libras » (=0,4594 kg) (c’est la Livre de Buenos Aires qui s’impose dans l’ensemble du pays), et ses multiples la « Arroba » (30 libras), El « Quintal » (35 libras), La « Pesada » (60 libras).
Avec le motif de présenter le pays lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1889 (L’Argentine aura un superbe pavillon au pied de la Tour Eiffel), on refait toutes les cartes du pays dès 1880 pour calculer précisément la surface de chaque province (en km2) histoire de ne pas passer en France pour un pays « attardé ». On peut donc considérer que l’arrivée du mètre en Argentine date de 1863, mais réellement mis en application en 1887. Le temps de laisser passer une génération et en 1900 on peut admettre que tout le monde parle enfin en mètre à Buenos Aires ! |
Photo : Dans l'ensemble du monde, les pays passent peu à peu au mètre. Cette fois ci caricature dans un journal de Barcelone, lorsque la Catalogne passe au mètre le 31 décembre 1875. La vara (la canne) prend définitivement la porte ! |
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